Ученые не знают однозначного ответа из-за чего это произошло, но предполагают, что вину следует возложить на католических миссионеров, которые могли привезти с собой европейские болезни и споры между крещенными и некрещеными группами населения.
Американские антропологи из Гарвардского университета провели ряд анализов костей и поселений индейцев, проживавших в Северной и Южной Америках в период с 15 по 16 века, сделав выводы, что конкистадоры невиновны в массовой погибели туземцев.
Изучив останки индейцев из 20-ти поселений, ученые узнали, что они индейцы болели туберкулезом еще задолго до конкистадоров. Используя похожие лазерные кадры, учёные смогли оценить размеры любого изученного поселения, подсчитать число граждан в нем, а еще выяснить, когда они начали вымирать.
Большинство индейцев умерло не в итоге переселения европейцев. Более того, массовая смерть началась на сто лет позже открытий Колумба. При всем этом эффект от заболеваний был чудовищным: за 60 лет в 18 индейских деревнях региона население уменьшилось с 6500 до 900 человек. Это, в свою очередь, привело к уменьшению ее доли в воздухе, что несколько снизило среднегодовые температуры и привело к похолоданию климата, так называемому «малому ледниковому периоду», который продолжался с XVI по XVIІІ век.
Вместе с ними пробрались европейские болезни, а усиленные контакты с здешним населением, в том числе и традиции массового крещения, могли содействовать их распространению и погибели индейцев, а еще росту числа конфликтов между крещеными и некрещенными группами «первых народов» Нового Света.






698